1996年，3个刚刚服完兵役的以色列青年，开发了一款在互联网上面直接文字沟通的软件，取名为ICQ，就是I SEEK YOU(我找你)。ICQ可以在互联网上面聊天、发送信息、传输文件等。不到一年的时间，成为世界上最大的即时聊天软件，并被美国在线4亿美金收购。
而在此时，中国的创业者也看到了这个机会，早在1997年，台湾的咨询人公司就开始对ICQ进行汉化，起名CICQ。
与此同时，大陆2个青年工程师创办了北极星公司，推出了一个类似ICQ的软件，叫做网际精灵，在广州一家飞华的公司也在开发类似的软件。
马化腾创办QQ，也带有一定的偶然性，在团队内部也有很多争论，市场是否还需要第四个ICQ软件？而且还不能赚钱！但是美国在线4亿美金收购ICQ，大家有觉得可以试试，先养起来在说！ 在一次技术会议上面，马化腾提出一个和技术无关，很古怪的问题：我们的用户在哪里上网？马化腾的问题指向了一个微妙的技术创新点！ICQ把好友列表和内容存贮在电脑客户端上面，在美国，这几乎不是一个问题，因为每个人都有自己的电脑，内容拿在哪里都无所谓。
可是在中国，大部分人都没有自己的电脑，都在在网吧上网，如果更换电脑，好友信息和聊天内容就无法保存，只能用笔写在纸上，下次到网吧上网，在添加好友，进行聊天。
马化腾为了解决这个问题，把好友列表和聊天内容从电脑客户端上传到服务器，避免了好友名单丢失的问题,让QQ的用户量迅速增加，成为后来第一的即时聊天软件。
 
这个技术的难度其实不大，关键是我们把他当成重要的事情来看待，适应了用户上网的环境！马化腾回忆说!